理解合作，首先要理解人类的资源配置方式。从广义上而言，人类的资源配置方式其实只有有限的几种模式：一是自己做自己用。比方说，种地的农民，基本上是把粮食种出来之后自己食用，同时还种植蔬菜，纺纱织布，甚至在家里请铁匠打制必要的铁制品如锄头、菜刀等等。也请纺织匠把自家种的棉花打成棉被。这样的经济被称为自给自足，是中国几千年经济的主流模式。自从西方列强以坚枪利炮轰开我们的国门之后，这种延续数千年的自给自足的农耕文明同时也轰然倒摊。其实即使这种自给自用的模式里，虽然主要的生活用品是自给自足的，但是依然会有一些日常的必须品由他人提供，比方说，金属材料、盐、药品、瓷器等。并且家庭的许多用品如器具打造、房屋建造、农忙时节的收获、婚丧嫁娶等大事，都不是自己能单独操办的，必须依靠乡亲的合作，这样的合作虽然不象那种明显的一手钱一手物清晰，但从长远看，依然是一种隐形的交换经济。即在大部分自耕自织的自足年代里，依然存在一定程度的交换经济，只是其规模远较现在为小，甚至可以忽略不计。
第二种方式就是交易。这样的互利模式其实与自己生产同样悠久。只是在古典时代这种交易经济所占文明体的份额是相对较低的，不是经济生活的主要方式，但其重要性不可或缺。这个是可以理解的，因为即使农民的大部分日常生活用品依靠自给自足，但是依然有少数生活必须品不能在本地生产。比方说，家庭器具打造的原材料铁、铜等，家家户户食用必不可少的食盐，很多地方就不能自产。当然还有药品，因为技术含量太高，一般的个体不能辨认，也不清楚不同药品的不同用途，这样就只能从专业的医生那里购买。更不用说奢侈品了，象金银首饰、珠宝制品……虽然大部分的贫穷家庭享受不起，但毕竟会有一小部分人家需要，这些都只能通过交易来得到。总之，交易是重要的资源配置方式。
第三种资源配置方式是资源的来源方与资源的受益方没有明显的一对一的联系。通常是为了履行公共职能，而向社会征集资源，征集人员进行公共管理和公共需求的生产。比方说，税务局、警察局、市政府等等公共职能部门。这些部门的资源来自于通过公共渠道进行征集，人员通过一定的规则录用，然后这些人员领取一定的薪水，履行其相应的公共管理职能。
第四种资源配置的方式是社会广泛存在的情感交流，比方说，谁乔迁之喜，亲朋好友与同事、朋友、同学欢聚一堂，大家随喜一些份子钱，一起热热闹闹地庆贺一番。这是中国一种常见的社会交往方式，中国俗称人情社会，这样的相关纪念聚会的情形当有不少，婚丧嫁娶固然不会少，生日、升学、升迁、搬家、同学聚会、开业典礼、喜得贵子、结婚纪念日等，都不乏亲朋好友相聚的情形。
第五种资源配置方式是娱乐活动时一些金钱的输赢。这是社会资源配置的一种有趣方式，大部分情形下是小赌怡情，是同事、朋友、亲友之间相互交流情感的一种重要手段。当然也有不少人因此沉溺于赌博之中不能自拔，有许多官员甚至到专门的赌场里豪赌，一掷亿金，走上不归路，这样的情形屡见于报端，可见赌博是一种让人欲罢不能的陋习。
第六种资源配置模式是友情赠送与捐献。这是文明体里大量存在的资源配置模式，比方说文川地震社会各界向中国红十字会的捐款就达七百亿之巨。希望工程、助学工程等大量社会善款。乞丐们接受的款项等，都属于友情赠送。
第七种资源配置的方式是偷扒拐骗、行贿受贿、违反社会规则牟取非法利益。这样的行为是社会健康的恶性肿瘤，是每一个文明体里都存在的非法经济行为，也是一切社会共同体都努力打击的社会犯罪行为。正是这样的行为的存在，所以社会的福祉被因此而降低。
社会资源配置的模式离不开这七种。其中第一种因为属于古典时代的经济特征，现代社会虽然也有相当比例的社会存在，但属于个体的自觉选择，责权利都归个体自己承担，所以我并不重点考察。第四五六种资源配置方式虽然同样有广泛的社会存在，但是基于个体自愿，同时又有悠久的历史传承，是社会个体之间情感交流的一种重要手段，也不纳入考察视野。
第七种资源配置模式是基于社会管理技术与社会文明程度的一个重要指标，需要进行重点解析，因为这是一种社会负向合作方式，社会必须为此承担高额成本，如何降低这样的资源配置量，同时社会管理成本又最低，是考核一个社会管理水平的一个重要标竿，必须仔细考察。 第二种资源配置模式是一个社会最重要的合作模式，决定一个社